Loin des raccourcis qui sont souvent faits par ses détracteurs, la pensée de Hayek, philosophe et économiste, est d’une très grande richesse, que cet article tente de présenter à grands traits.
Article publié en collaboration avec l’Aleps.
Hayek, le philosophe
Avec Keynes, qu’il a combattu sa vie durant, Hayek est considéré à juste titre comme le plus grand économiste du XXe siècle. Il figure dans notre galerie des portraits des grands économistes. Pourtant, le champ intellectuel exploré par Hayek est bien plus large que l’économie : il est à la fois historien, politologue, juriste et, coiffant l’ensemble, philosophe. Et si le fil conducteur de son œuvre est la liberté, ce serait réduire l’apport de Hayek que d’en faire – comme Friedman par exemple – un simple partisan du libéralisme économique. Son libéralisme est étayé par une conception de la science, des règles sociales, de l’être humain qui englobe et soutient son credo libéral, et le rend très convaincant.
Science et connaissance
Hayek, comme Popper, dénonce le scientisme, qui naît de la transposition des méthodes des sciences de la nature aux sciences de l’Homme. Celles-ci ne se prêtent pas à l’expérimentation, parce que l’être humain n’a jamais de comportements répétitifs, sa connaissance s’élargissant au fur et à mesure qu’il agit (on est bien dans l’univers de Husserl).
Hayek forge une solide théorie de la perception : les sensations éprouvées par le corps s’inscrivent dans une carte de notre cerveau, qui elle-même s’intègre dans des modèles qui forgent notre âme. De la sorte, les mêmes événements prennent un sens différent pour différents individus et dans différentes circonstances. Il y a ainsi une incertitude radicale concernant les réactions de chacun.
Personne ne peut donc se mettre à la place de quelqu’un d’autre, puisque la connaissance est fruit de la conscience individuelle. Ainsi, l’usage de la connaissance dans une société de libertés repose sur l’échange, sur la complémentarité des expériences et des savoirs. La division du travail, évoquée par Smith devient, plus profondément et plus précisément, la division de la connaissance dans une société ouverte.
Ordre spontané et darwinisme social
Une société ouverte s’organise suivant un ordre généralisé. Cette organisation est spontanée : personne ne la conçoit ni ne l’impose, elle est le produit de l’expérience de vie en commun, des relations nouées par des milliers d’êtres humains appartenant à des communautés qui s’élargissent progressivement.
Cet ordre spontané naît de l’expérience sociale. Il se forge en permanence par sélection des règles qui permettent à la communauté de vivre en harmonie, donc de se survivre. On parle à ce propos de darwinisme social, bien que chez Hayek cet évolutionnisme soit davantage celui de Lamarck (transformisme) que celui de Darwin (sélection).
En tous cas, cet ordre spontané est aux antipodes de l’ordre créé, conçu par quelque penseur, ou imposé par quelque pouvoir central. Ces ingénieurs sociaux ont la présomption de construire la société parfaite. Le constructivisme est fatal, il mène au totalitarisme, qu’Hayek a combattu sous la forme communiste et nazie. Cependant, l’évolutionnisme hayekien fondé sur l’adaptation permanente n’explique pas le mouvement interne de la transformation, de sorte qu’il n’a aucune orientation – au contraire de l’ordre naturel dynamique thomiste, résultat de la recherche permanente de l’infini divin.
La Constitution de la liberté
Quelles sont les règles sociales qui permettent à l’Homme de vivre en liberté ?
Hayek place au premier rang l’État de droit (mieux : le règne du droit, the rule of law) qui garantit les droits individuels à travers des lois générales. Les institutions sont faites pour réduire l’incertitude sur ce que vont faire les autres : quand la règle est bonne, il est plus fréquent que tout le monde la respecte.
Hélas, Hayek déplore le déclin du droit. Le développement de l’État-providence a multiplié les textes d’exception, les privilèges. Cette législation n’a rien à voir avec le droit. Il faudrait un pouvoir exécutif sans prise sur le législateur, sous la garde d’une Constitution elle-même protégée par une Cour totalement indépendante du pouvoir politique. Cette démarchie, commandement du peuple, serait plus sérieuse et plus sécurisante pour les citoyens que la démocratie, qui tourne à la démagogie. Hayek est d’une grande lucidité !
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Le début ne m’a pas donné envie de lire la suite.
1. Hayek, le plus grand économiste du XXème siècle? Mouais, et Von Mises? Ou Rothbard?
2. Un adversaire du scientisme? Alors qu’il s’est écarté de la conception a prioriste de l’économie, défendue par Von Mises? Hayek est un positiviste notoire, dont le positivisme s’est renforcé au contact de Popper.
J’explique:
Le positivisme est la doctrine selon laquelle la connaissance a priori, détachée de l’expérience, ne fait qu’expliciter le contenu des concepts tirés de l’expérience; des énoncés a priori sont tautologiques. Mises a montré l’existence d’une connaissance a priori, qui loin de seulement expliciter les concepts les enrichit, les renouvelle par le simple exercice du raisonnement. L’économie est une science a priori, se déduisant du concept d’action humaine. Le positivisme hayekien ne reconnaît d’énoncés valides que falsifiables par l’expérience, ce qui revient à prononcer l’invalidité des énoncés a priori visant à dire quelque chose de la réalité et non point seulement à expliciter nos concepts.
Au vu de ces simplifications abusives dès les premières lignes, on se dit que la suite doit être du même tonneau.
Je ne vois pas ce qu’il y a de choquant à écrire que Hayek est CONSIDÉRÉ (http://fr.wiktionary.org/wiki/consid%C3%A9rer un rappel ne semble pas inutile) comme un des plus grands économistes du siècle dernier, ni à rajouter « à juste titre » derrière.
Von Mises et Rothbard si brillants furent-ils n’ont tout simplement pas eu la même notoriété que Hayek qui a quand même eu un prix nobel. Il y a une brochette d’économistes et d’universitaires qui connaissent à peine leurs noms (et je suis le premier à le déplorer, il n’en reste pas moins que c’est un fait) alors que Hayek est un peu un incontournable et pas qu’en économie, en management aussi il est souvent mentionné (et probablement dans d’autres disciplines).
Si ce genre de détails suffit à te dissuader de lire un article de quelques paragraphes et à te décider de nous gratifier d’un commentaire bien hautain pour nous signifier ta désapprobation, j’en déduis que tu dois être quelqu’un de vraiment fun à avoir en face de soi à une table.
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« L être humain n’a jamais de comportements répétitifs »
C est pour moi le point qu’il faut nuancer. C’est vrai à long terme mais il y a des inerties. Le comportement humain ne change pas tous les 4 matins. Ça laisse de la place pour des modèles explicatifs et prédictifs dans une certaine mesure et pour une durée limitée. Certains autrichiens tirent trop souvent la conséquence de cette affirmation que rien n est jamais prévisible chez l être humain et rejette l’utilisation d’outils qui ont fait leurs preuves ailleurs. Position trop extrême à mon avis.