Mikhail Gorbatchev a cru pouvoir sauver l’URSS en réformant le communisme. Il a accéléré la fin des deux.

Il a compris tout de suite, dès qu’il est devenu Secrétaire général du Parti communiste en 1985, que l’URSS était en train de perdre la guerre froide.  Que le niveau de vie des Soviétiques, non seulement n’allait pas dépasser celui des Occidentaux, mais resterait toujours loin, très loin de celui de ceux qui vivaient dans les sociétés capitalistes. Gorbatchev a donc voulu réformer le communisme. Il a lancé la « perestroïka » (la « reconstruction ») et la « glasnost » (« transparence ») avec l’espoir de sauver le socialisme marxiste en l’améliorant, économiquement et socialement. Six ans après, en 1991, tout s’écroule. L’Union soviétique éclate juste après la fin du communisme en l’Europe centrale et de l’Est. Gorbatchev a voulu sauver l’URSS. Au lieu de cela, il a accéléré sa fin. Il a voulu transformer un système qui ne se transforme pas. Jamais. Un système, le communisme, qui ne peut même pas évoluer. Il ne peut que s’écrouler. Mais au moins, c’est son grand mérite, il n’a pas essayé de revenir en arrière,  de replacer la chape du totalitarisme ni d’envoyer (en 1989) les chars mater les révoltes populaires comme l’avaient fait ses prédécesseurs.

Gorbatchev est probablement le seul dirigeant russe qui n’a pas tenté d’augmenter son pouvoir, et il a accepté la réunification de l’Allemagne. Il ne faut cependant pas oublier qu’il a envoyé les soldats soviétiques à Riga, Vilnius, Bakou et Tbilissi. Et qu’il a menti au monde entier lors de l’accident à la centrale nucléaire de Tchernobyl.

Gorbatchev espérait, en 1991, lorsqu’il a quitté le pouvoir, que la Russie emprunterait la voie de la démocratie et qu’elle connaîtrait un fort développement économique. Trente-et-un ans après, rien ne s’est réalisé  : la Russie est loin de la démocratie, son  économie ne ressemble guère aux économies occidentales et elle est engluée dans une guerre de conquête comme au temps des Soviétiques. Sans doute parce qu’elle a gardé les plis du communisme, en l’abandonnant pour mieux se livrer à un nouvel « illibéralisme » qui retrouve des accents staliniens.