La Chine est en train de subir les conséquences de son tournant totalitaire : niveau record du chômage des jeunes, graves pénuries de main-d’œuvre, crise du marché immobilier, chute du taux de natalité de près de 50 % en moins de 10 ans… Comme nous l’avons souligné tout dernièrement, les investissements directs étrangers ont chuté de 100 à 20 milliards de dollars en 2023. Cela s’explique en partie par la politique sécuritaire du président Xi Jinping qui s’attaque aux entreprises occidentales, et renforce l’incertitude politique aux yeux des investisseurs. Le secteur privé, qui a contribué à rendre l’économie du pays si dynamique auparavant, est de plus en plus sous contrôle du Parti communiste chinois (PCC).
Par rapport aux États-Unis, la Chine a ainsi alourdi sa dette d’au moins 10 000 milliards de dollars entre 2012 et 2022. Selon Walter Russell Mead, spécialisé dans les affaires internationales, l’économie chinoise est trop importante, et les capacités militaires et technologiques sont trop grandes pour que Beijing ne représente plus une menace pour les États-Unis. Selon lui, les dirigeants chinois pourraient profiter de la situation pour accuser les restrictions américaines (droits de douane, contrôle sur les exportations de technologies sensibles), et faire pression en faveur d’une politique étrangère plus agressive. Or, il est probable que de nombreux Chinois considèreront, à plus long terme, que l’amélioration des relations avec l’Occident est nécessaire à la santé économique et à la stabilité politique du pays. Les augmentations du budget de la défense chinoise pourraient être difficiles à soutenir politiquement, compte tenu des difficultés internes : population vieillissante, sentiment de frustration chez les jeunes générations, écarts de richesses importants entre Shanghai et les régions de la « ceinture de rouille » au nord-est, etc. Les options étant limitées, un retour à la politique de « l’ascension pacifique » de Deng Xiaoping permettrait de rassurer la population et de limiter les problèmes avec les pays étrangers.
