La baisse des dépenses publiques enrichit les nations et leurs citoyens

Le décrochage français est une réalité difficile à nier. A l’origine de ce décrochage il y a les choix financiers des gouvernements français durant les 45 dernières années. La plupart des pays qui ont rattrapé et dépassé la France entre 1980 et 2022 ont engagé sur cette période ce qu’Alberto Alesina et ses co-auteurs ont appelé une politique d’austérité expansive (Alésina et al. 2013[1], 2019[2]). Ils ont relancé leur économie en baissant leurs dépenses publiques, et en mettant leur population au travail par une réforme de leur régime de retraite et de leur marché du travail. Ces choix ont été faits par des gouvernements conservateurs le plus souvent, mais aussi par des partis sociaux-démocrates. La Figure 1 visualise simplement ce lien.

Figure 1

Evolution conjointe des PIB par habitant sur la période 1980-2019 et des ratios de dépenses publiques

Sources : PIB par habitant – GDP per capita (current US$) World Bank national accounts data, and OECD, National Accounts data files. Lien : https://data.worldbank.org/indicator/NY.GDP.PCAP.CD (consulté le 01/07/2024). OCDE. Dépenses publiques totales sur PIB en % (Government expenditure percent of GDP). Lien : https://data.oecd.org/gga/general-government-spending.htm (consulté le 03/06/2024).

Il apparaît ainsi clairement que les pays qui ont le moins augmenté leurs ratios de dépenses publiques sont aussi les pays qui ont eu la plus forte croissance de leur PIB par habitant. En abscisse on place la différence entre la valeur du ratio de dépenses publiques sur PIB en 2019 moins sa valeur en 1980 et en ordonnée est renseignée la différence entre le PIB par habitant en 1980 et le PIB par habitant en 2019 ; cela approxime la dynamique de développement du pays. Logiquement l’Irlande apparaît comme la nation qui voit son PIB par habitant croître le plus vite et ses ratios de dépenses publiques baisser le plus fortement. La France a l’histoire inverse. Elle est proche de l’histoire de pays comme l’Italie et le Japon. Ce sont des pays qui n’ont pas souhaité ou pas réussi à diminuer la croissance de leurs ratios de dépenses publiques. Ils sont désormais parmi les pays les plus endettés du monde développé et ont une croissance de leur PIB par habitant inférieure à 1 et même proche de zéro si l’on prend le cas du Japon (en moyenne entre 2000 et 2022).

Le décrochage économique de la France vis-à-vis de ses partenaires européens et concurrents est la conséquence de ses choix de finances publiques. Tous les pays qui ont creusé l’écart avec la France sont des pays qui ont engagé à la fin du XX° siècle d’importantes réformes de leurs secteurs publics : Royaume-Uni, USA, Nouvelle-Zélande, Irlande, Danemark, Suède, Norvège, Finlande, Pays-Bas et Canada.

[1] Alesina, Alberto, and Silvia Ardagna 2013. The Design of Fiscal Adjustments, Tax Policy and the Economy, 27 (1), 19–68

[2] Alesina, R., C., Favero and F., Giavazzi 2019. Austerity: when it works and when it doesn’t, Princeton University Press.