Au pied de la Cordillère des Andes, Maqroll le Gabier remonte le Xurando sur un vieux bateau rafistolé à la recherche d’une scierie avec l’espoir de monter un commerce de bois. Une avancée dans la jungle pleine de dangers annonce le voyage sous de bien mauvais auspices.
Tout est menaçant, point d’horizon en vue, des nuages de moustiques longent les rives bouchées par une jungle profonde que seuls quelques hérons parviennent à franchir. Le rafiot a pour passagers des sauvages, indigènes ou fuyards apatrides, tous inhumains, sauf les muets et les ivrognes. A un environnement hostile s’ajoute la vétusté de l’embarcation qui fait peur à Maqroll le Gabier. Rien ne transcende l’enfer du fleuve, si ce n’est un abandon, qui n’est pas résignation, mais confiance dans le destin.
Car sortir sain et sauf des rapides des « gorges de l’Ange » ou de « la fièvre du puits » relève du miracle. C’est alors que le paysage change, de même que l’humeur. Le désir d’acquérir du bois s’estompe, comme celui de boire et peut-être même celui de vivre. Et c’est heureux, car les factories de bois sont interdites d’accès, réservées à un potentat… Ce journal ne serait-il pas la métaphore d’une vie désillusionnée que seule l’écriture, bouée de sauvetage, parvient à surmonter ? Alvaro Mutis ne serait-il pas ce voyageur tourmenté qui finit par retourner à la demeure de Flor, l’éponyme du livre, certes trop tard, mais sans regret ? Car l’aventure mérite d’être bue jusqu’à la lie, c’est elle la véritable substance de la vie qui, à force d’éloigner du brouhaha des hommes et de leurs richesses illusoires, apporte l’éternelle sérénité. Un petit chef d’œuvre atemporel…
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