Vers un accord sur le nucléaire iranien ?

C’est peut-être un gain géopolitique majeur, de nature à continuer de reconfigurer le Moyen-Orient et en tout cas d’y faire baisser les tensions, que Donald Trump pourrait empocher prochainement. Il a déclaré, au Qatar, deuxième escale de sa tournée proche-orientale, jeudi, « je pense que nous sommes sur le point de conclure un accord » sur le nucléaire iranien, ajoutant « vous avez probablement lu l’article selon lequel l’Iran a en quelque sorte accepté les termes de l’accord ».

Le président américain semblait faire référence à une interview accordée par la chaîne NBC à Ali Shamkhani, conseiller du guide suprême iranien Ali Khamenei, dans laquelle il affirmait que son pays était prêt à limiter l’enrichissement de l’uranium à un niveau cohérent avec la production d’électricité, en échange d’une levée des sanctions américaines qui handicapent lourdement l’économie iranienne. Surtout, ce qui serait spectaculaire, il a affirmé que le régime des mollahs accepterait de démanteler son stock d’uranium hautement enrichi à 60 %. Téhéran en détient 275 kilos, selon un décompte de l’Agence internationale de l’énergie atomique en février, soit suffisamment pour, après un nouveau cycle d’enrichissement à 90 % dans des centrifugeuses, produire en une ou deux semaines assez de matériel fissile pour environ cinq bombes nucléaires (dont la mise au point opérationnelle demanderait ensuite des mois de travaux de miniaturisation).

Le pétrole a chuté jeudi, en partie à cause de ces commentaires, de 3,3 % à 63,90 dollars le baril. La République islamique était confrontée à un dilemme : céder aux exigences de Washington ou risquer de voir ses installations nucléaires bombardées, avec peut-être une chute du régime dans la foulée. Les Etats-Unis ont menacé de frapper cet automne les sites nucléaires iraniens et ont massé le tiers de leur flotte de bombardiers lourds B2 sur l’île de Diego Garcia, à 3800 km de l’Iran.

Un accord, qui doit prévoir en tout état de cause des mécanismes robustes de vérification, peut encore capoter, Téhéran étant coutumier des faux semblants et mensonges.

L’un des principaux points d’achoppement est de savoir si l’Iran sera autorisé à enrichir de l’uranium jusqu’aux faibles niveaux requis à des fins civiles ou s’il sera contraint d’abandonner complètement les travaux d’enrichissement. L’Iran a déclaré qu’il n’accepterait pas cette dernière solution, tandis que les responsables américains ont fait des déclarations contradictoires sur leurs lignes rouges.