Acier : l’Union européenne fait du protectionnisme… comme Trump

La Commission européenne est passée mercredi à l’offensive sur l’acier: elle a dévoilé des mesures sans précédent, dont le doublement des droits de douane sur les importations, afin de protéger les sidérurgistes face à une concurrence chinoise de plus en plus écrasante et jugée déloyale. « En 2024, 18.000 emplois directs ont été supprimés dans la sidérurgie, c’est trop et cela devait cesser », a souligné le vice-président de la Commission, Stéphane Séjourné, en présentant ces mesures à la presse. La Commission entend tout d’abord réduire de 47% les quotas d’acier étranger qui peuvent être importés chaque année dans l’UE sans droits de douane. Ces quotas détaxés devraient ainsi être ramenés à 18,3 millions de tonnes. Soit le volume total d’acier qu’importait l’Union européenne en 2013, avant que le marché ne se retrouve durablement déséquilibré par le développement d’importantes surcapacités de production.

« Les surcapacités mondiales sont cinq fois plus importantes que la consommation d’acier annuelle de l’UE », a rappelé le commissaire au Commerce, Maros Sefcovic. Autre mesure radicale, les importations dépassant les quotas vont subir des droits de douane doublés, qui passeront de 25% à 50%. Ils grimperont ainsi à des niveaux similaires à ceux mis en place aux Etats-Unis et au Canada, selon les propositions de la Commission, qui doivent encore être validées par les 27 et le Parlement européen. Enfin, les importateurs de produits en acier transformé seront tenus de déclarer dans quel pays le métal d’origine a été « fondu et coulé », une clause qui vise à éviter le contournement des barrières douanières. Ce nouveau plan doit remplacer la « clause de sauvegarde » mise en place en 2019 par l’Union pour aider les producteurs européens, qui expire mi-2026.

La sidérurgie compte encore 300.000 emplois directs et 2,5 millions indirects dans l’Union

L’organisation professionnelle du secteur, Eurofer, a applaudi « une bouée de sauvetage pour les sidérurgistes et les ouvriers ». Parallèlement, l’UE continue de négocier avec Washington une exemption de droits de douane pour l’acier européen. L’objectif étant que l’Europe et les Etats-Unis s’épaulent mutuellement, pour mieux résister face au rouleau compresseur chinois.

L’an dernier la Chine a fabriqué à elle seule plus de 1.000 millions de tonnes d’acier, soit plus de la moitié de la production mondiale, très loin devant l’Inde (149 millions), le Japon (84 millions) et les Etats-Unis (79 millions), selon l’organisation professionnelle World Steel. A côté, les pays européens font pâle figure : l’Allemagne n’a produit que 37 millions de tonnes, l’Espagne 12 et la France moins de 11. Un centième du total chinois.  Les industriels européens sont profondément déstabilisés depuis des années par leurs concurrents chinois massivement subventionnés. Et ils subissent de plein fouet les surcapacités entretenues par Pékin, qui tirent les prix mondiaux à la baisse. La sidérurgie compte encore 300.000 emplois directs et 2,5 millions indirects dans l’Union. Sans minimiser la menace née des subventions de Pékin pour ses producteurs, on peut toutefois, comme toujours,  craindre que ces mesures protectionnistes ne soient pas dénuées d’effets pervers, tant en terme d’allocation de ressources financières que de mesures contre les importateurs loyaux, sans liens avec Pékin.