Environ 300 millions de travailleurs dans l’extrême pauvreté : le libre-échange peut améliorer leur sort

L’Organisation internationale du Travail (OIT) n’est pas spontanément associée à une vision libérale de l’économie. Plutôt attachée à la régulation du marché du travail, notamment avec sa fameuse convention 158 sur la cessation de la relation de travail à l’initiative de l’employeur, qu’IREF-Contrepoints critique depuis de nombreuses années, l’OIT publie pourtant, dans son rapport « Tendances sociales et de l’emploi 2026 », un constat qui fait du commerce international prospère un pilier central de l’emploi.

Selon le rapport, le taux de chômage mondial est estimé à 4,9 % en 2025, un niveau stable par rapport à 2024, et devrait rester similaire jusqu’en 2027. Mais la qualité de l’emploi progresse de moins en moins. Entre 2015 et 2025, la part des travailleurs vivant dans l’extrême pauvreté n’a reculé que de 3,1 points, pour atteindre 7,9 %, contre une baisse de 15 points lors de la décennie précédente. Aujourd’hui, environ 300 millions de travailleurs vivent avec moins de 3 dollars par jour.

Pour expliquer cette baisse de qualité, l’OIT avance plusieurs facteurs, dont l’incertitude qui règne sur le commerce mondial. Elle altère la productivité et réduit les salaires réels pour les travailleurs qualifiés comme non qualifiés. Une hausse de cette incertitude aurait entraîné des pertes de revenus allant jusqu’à 0,45 % en Asie du Sud-Est et 0,3 % en Europe et en Asie du Sud, soit précisément dans les régions les plus intégrées aux chaînes de valeur mondiales.

Le rapport rappelle aussi que 465 millions d’emplois, dans 80 pays, dépendent directement de la demande étrangère via les exportations et les chaînes d’approvisionnement. Ces emplois représentent 15,3 % de l’emploi mondial en 2024. L’Asie-Pacifique concentre à elle seule 278 millions de ces emplois, suivie par l’Europe et l’Asie centrale avec 96 millions.

Surtout, l’OIT reconnaît que « le commerce a le potentiel de favoriser le travail décent, en particulier dans les pays à revenu faible et à revenu intermédiaire. Les secteurs comptant une part importante d’emplois liés aux échanges ont tendance à afficher des taux d’informalité (l’informalité est généralement associée à une moindre qualité de l’emploi en raison d’un accès limité à la protection sociale, aux droits au travail, à la sécurité sur le lieu de travail et à la sécurité de l’emploi) plus faibles, de meilleurs salaires et davantage de possibilités d’emploi pour les femmes et les jeunes, par rapport aux secteurs qui dépendent moins de la demande extérieure ».

Chers décideurs politiques du monde entier, prônez le libre-échange afin de faire prospérer vos nations respectives !