Une accalmie, voire une trêve.  Les hauts responsables américains et chinois sont parvenus à accord-cadre pour désamorcer le conflit commercial qui oppose Washington et Pékin, et résoudre la question des restrictions imposées par la Chine sur les exportations de terres rares,. Après deux jours de négociations intenses à Londres, Howard Lutnick a déclaré que l’accord s’ajoutait à l’accord déjà trouvé le mois dernier à Genève, en Suisse, afin de mettre fin à la guerre commerciale entre les deux plus grandes puissances économiques mondiales. Les négociations achoppaient sur les restrictions continues de Pékin sur les exportations de terres rares, poussant l’administration Trump à imposer des contrôles sur ses propres exportations de logiciels de conception de semi-conducteurs, d’avions et d’autres biens vers la Chine. L’accord conclu à Londres va supprimer les restrictions chinoises sur l’exportation des terres rares et certaines restrictions américaines de « façon équilibrée », a déclaré Howard Lutnick.
La Chine possède un quasi-monopole sur la production de ces minerais stratégiques indispensables aux véhicules électriques, éoliennes, missiles, téléphones portables, etc. Ces éléments, pas si rares que cela d’ailleurs mais dont l’extraction a un coût environnemental très élevé, d’où l’absence de mines en Occident, sont devenues un enjeu crucial. La Chine représente désormais 92% de la production mondiale raffinée, selon l’Agence internationale de l’énergie.
La décision par Pékin de suspendre les exportations d’un large éventail de terres rares avait provoqué des tensions sur les chaînes d’approvisionnement des constructeurs automobiles, des entreprises du secteur aérospatial ou encore des géants des semi-conducteurs.
Le président américain Donald Trump s’est félicité mercredi de l’accord de principe trouvé dans la nuit à Londres entre Washington et Pékin et qui devrait, assure-t-il, permettre la fourniture de terres rares aux Etats-Unis, louant une relation « excellente » entre les deux pays.
« Un accord avec la Chine a été trouvé, soumis à une approbation finale du président Xi et moi-même », a écrit sur son réseau social Truth le président américain, « les terres rares nécessaires seront fournies ». Il a aussi annoncé le retour des étudiants chinois dans les universités américaines, à peine une semaine après en avoir annoncé la suspension.
