La classe moyenne américaine ne cesse de s’enrichir

Il y a quelques mois, nous avons mentionné une étude du think tank American Enterprise Institute selon laquelle, contrairement aux idées reçues aux Etats-Unis, la classe moyenne ne disparaît pas, elle s’enrichit. De nouvelles recherches réalisées par le Wall Street Journal viennent d’être publiées, qui la confirment fortement. Les populistes de gauche et de droite qui soutiennent à longueur de journée que les classes moyennes ont disparu à cause de la mondialisation, du libéralisme, de la concurrence chinoise ou indienne… ont tout faux ! Le WSJ a classé les ménages en cinq catégories : pauvres ou proches du seuil de pauvreté, classe moyenne inférieure, classe moyenne, classe moyenne supérieure et riches. A première vue, la classe moyenne s’est réduite, mais… simplement parce que le nombre de ménages qui se sont enrichis a augmenté et a basculé dans la catégorie au-dessus !

Croissance réelle du patrimoine des ménages depuis janvier 1976

« Nous constatons que la classe moyenne “de base” s’est réduite, mais la part des Américains dont le revenu est trop faible pour appartenir à la classe moyenne a également diminué », écrivent les auteurs. « Ce rétrécissement de la classe moyenne de base est dû à l’essor de la classe moyenne supérieure. Seules les fractions les plus défavorisées de la classe moyenne ont vu leur taille diminuer, et ce, dans une moindre mesure que la croissance de la classe moyenne supérieure. »

La classe moyenne supérieure représentait 10 % des familles en 1979, chiffre qui a grimpé à 31% en 2024. Pendant la même période, la part des familles dont le revenu est inférieur à celui de la classe moyenne de base a diminué, passant de 54 % à 35 %. « Les revenus des ménages ont augmenté significativement, permettant à davantage de familles d’accéder aux tranches de revenus supérieures ».

Oui, les riches se sont enrichis au fil des décennies, mais les moins riches aussi. D’ailleurs, les auteurs constatent qu’il y a un nombre croissant d’ultra-riches. Selon une analyse des données de la Réserve fédérale, on compte environ 430 000 ménages américains dont le patrimoine s’élève à 30 millions de dollars ou plus. Il atteint 100 millions de dollars ou plus pour 74 000 d’entre eux. Au cours des dernières décennies, la croissance du nombre de ménages américains très riches a dépassé celle de la population en général. En tenant compte de l’inflation, le patrimoine des 0,1 % des ménages les plus riches a été multiplié par plus de 13 au cours des 50 dernières années. Il n’y a donc pas un appauvrissement de la population. Au contraire, elle ne cesse de s’enrichir.