Pas de militantisme dans ce dernier livre de Pierre Assouline et pourtant la tentation est grande. Deux témoignages d’un même homme mais à cinquante ans de distance. Le premier, celui d’un jeune étudiant, qui n’hésite pas à partir et revenir, l’autre, celui d’un homme plus mûr qui observe et compatit pour aboutir à une réflexion à la fois politique et intime… Tel apparaît Raphaël, le protagoniste, étudiant français en philosophie, qui laisse Paris en 1973 pour secourir Israël envahi par ses voisins. Il y a autant d’humour en lui que de générosité. Il ne parle pas hébreu mais arabe, il rêve de devenir journaliste mais accepte de s’occuper tant bien que mal de deux mille dindes s’il peut contribuer à la survie économique de ce pays en guerre. Où veut en venir Assouline avec cette histoire d’amour avec Esther, jeune israélite soldate psychologue qui a pour mission d’annoncer le décès des soldats aux familles respectives ? Elle est fragile, ils s’aiment, mais la vie les sépare jusqu’au 7 Octobre 2023 quand Raphaël décide de retourner sur ces lieux en souffrance.
Alors le style change, gagne en gravité, ce n’est plus seulement l’heure d’annoncer la mort des soldats mais celle de rechercher les corps, de leur attribuer des noms, de reconnaître les erreurs d’identification…2023 est pire que 1973, les cadavres retrouvés ne sont que des amas d’os calcinés, la guerre s’enfonce dans les bas-fonds d’un Gaza d’acier blindé, Israël perd de sa superbe comme le corps d’Esther. Mais la chaîne des aïeux ne s’interrompt pas, Raphaël revoit la jeune Esther dans sa petite-fille, le lignage continue à lutter, à puiser de l’énergie dans l’espérance que chaque camp parvienne un jour à s’entendre. Livre d’un visionnaire qui sentait la nécessité de l’écrire depuis cinquante ans.
