L’Union européenne ouvre une enquête sur les subventions aux véhicules électriques chinois

Mercredi dernier, lors de son discours sur l’état de l’Union, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé diligenter une enquête sur les distorsions de concurrence entre les voitures électriques produites en Chine, « dont le prix est maintenu artificiellement bas par des subventions publiques massives », et celles qui sont fabriquées par les pays européens.

Une déclaration qui n’a pas manqué de susciter l’ire de Pékin, menaçant à mots couverts le vieux continent de représailles. Il y a une dizaine d’années, des commandes d’Airbus avaient, par exemple, été gelées en réponse à l’instauration d’un système de quotas d’émissions de Co2.

L’empire du Milieu dispose, en effet, d’atouts importants pour la production automobile électrique : un marché intérieur immense qui facilite les économies d’échelle, un accès privilégié aux terres rares, des constructeurs qui disposent d’une solide expertise dans le domaine alors que les Européens ne s’y sont intéressés que plus récemment et, naturellement, des coûts du travail plus réduits.

Si le lancement de cette enquête est une bonne nouvelle, elle consacre néanmoins l’échec de la stratégie européenne (ou de l’absence de stratégie selon Lucas de Meo, le patron de Renault) d’interdiction brutale de la vente de véhicules thermiques en 2035.

Les constructeurs automobile européens ont été obligés de commencer à produire des véhicules électriques sans avoir eu le temps d’effectuer les recherches qui auraient pu les rendre compétitifs face a leurs concurrents asiatiques et américains. Une fois de plus, il eut donc fallu laisser faire le marché sans chercher à le violenter outre mesure.