Liberté individuelle et conservatisme culturel : la leçon polonaise

Le forum de la fondation Tholos, à Cracovie, a réuni les principaux think tanks libéraux et conservateurs d’Europe et d’ailleurs dans le monde. Parmi les sujets abordés, une présentation intitulée Individual liberty and cultural conservatism, avec la Pologne pour cas d’école

Être libéral ne signifie pas être culturellement progressiste. La liberté individuelle suppose avant tout que chacun puisse mener sa vie comme il l’entend tant qu’il n’empiète pas sur les droits d’autrui, y compris dans une société attachée à ses traditions. Le conservatisme culturel relève de la société civile ; le libéralisme, lui, pose des limites au pouvoir politique. Les deux ne sont donc nullement incompatibles.

L’histoire économique de la Pologne permet de le comprendre. En 1989, le pays sortait de plusieurs décennies de communisme, avec une économie administrée, des pénuries et un niveau de vie très inférieur à celui de l’Ouest. La transition fut brutale : le PIB recula de 12 % en 1990. Mais la suite fut spectaculaire. Depuis 1989, le PIB polonais a été multiplié par 220 % en termes réels (il a plus que triplé), soit la meilleure performance parmi les pays d’Europe centrale.

Toujours en termes réels, le revenu par habitant est passé de 13 100 dollars en 1990 à 47 100 aujourd’hui, soit 3,6 fois plus. L’adhésion à l’Union européenne, en 2004, a amplifié le mouvement : elle a relevé le PIB de 40 % par rapport à un scénario sans adhésion. Entre 2004 et 2023, le pays a attiré plus de 310 milliards de dollars d’investissements et ses exportations ont été multipliées par près de 3,5. La Pologne fut aussi le seul État membre de l’Union à ne pas entrer en récession en 2009.

Comment expliquer ce succès ? Aucun gouvernement n’a jamais obtenu de tels résultats par décret. La libéralisation, l’ouverture commerciale, l’entrepreneuriat et l’intégration au marché européen ont permis aux Polonais de produire, investir et échanger beaucoup plus librement.

Et cette réussite économique ne s’est pas accompagnée d’une disparition de la culture traditionnelle. La religion reste importante pour une majorité de Polonais, comme elle l’est aux États-Unis. L’Église, la famille et le syndicat Solidarność ont été des contre-pouvoirs à l’État totalitaire. La Pologne montre que la liberté n’exige pas que la société devienne progressiste. Elle exige surtout que l’État cesse de prétendre qu’il doit décider à la place des individus.