Presque 9 % de la population française en ménages quasi inactifs

L’indicateur de la « très faible intensité de travail » (very low work intensity) des ménages est un facteur intéressant pour mesurer l’engagement d’une population sur le marché du travail. Selon Eurostat, un ménage est considéré comme « à très faible intensité de travail » lorsque ses adultes en âge de travailler ont utilisé 20 % ou moins de leur potentiel annuel. Concrètement, l’intensité du travail d’un ménage se calcule en rapportant « le nombre total de mois que tous les membres d’un ménage en âge de travailler ont travaillé durant l’année et le nombre total de mois que les mêmes membres du foyer auraient théoriquement pu travailler ». À la différence du taux de chômage, qui ne mesure que le nombre de personnes cherchant activement un emploi, la « très faible intensité de travail » capte l’ensemble du travail réellement effectué au sein des ménages.

Le graphique Eurostat pour l’année 2024 montre que la France se situe au-dessus de la moyenne européenne, avec presque 9 % de la population vivant dans des ménages où l’intensité de travail est très faible (7,7 % en 2017), contre une moyenne de 7,9 % pour l’Union européenne. Elle se place dans les 6 pays de l’Union européenne (sur 27) avec le taux le plus élevé derrière certaines nations comme la Belgique (11,4 %), le Danemark (10,6 %) ou l’Allemagne (10 %), mais loin devant la Slovénie (3,5 %), le Luxembourg (3,9 %) ou encore la Pologne (4,1 %). Concrètement, cela signifie qu’une proportion non négligeable de ménages français ne travaille que très peu, voire pas du tout.

Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce phénomène pour la France, comme le taux de chômage important, en particulier chez certaines catégories sociales, qui réduit logiquement l’intensité de travail. Toutefois, le système de protection sociale français, généreux, peut également réduire l’incitation à travailler à temps plein pour certains ménages, ou bien conduire à une recherche d’emploi moins active.

Bien sûr, une partie de ces situations est le résultat de difficultés non choisies par les ménages (handicap, absence de réseau, contraintes familiales, etc.), mais l’intervention de l’État ne contribue en rien à résoudre ce déséquilibre. En subventionnant massivement l’inactivité et en ne libérant pas suffisamment la rigidité du marché du travail, les politiques publiques entretiennent un niveau élevé de population en ménages à très faible intensité de travail, baissant automatiquement la productivité du pays et condamnant ainsi l’avenir de certains enfants vivant dans ces ménages.